L'avocat ayant prêté serment exerce une profession réglementée, dont l'exercice est contrôlé par un Ordre. Le Conseil de l'Ordre définit la déontologie et en sanctionne le respect.

Quelques principes essentiels régissent la profession d'avocat.

L'indépendance garantit au citoyen ou à l'entreprise que les conseils qui lui sont donnés ne seront jamais guidés par un intérêt personnel ou une pression extérieure.

Le secret professionnel auquel l'avocat est tenu lui interdit de dévoiler aux tiers les confidences ou secrets qu'il a reçus de ses clients : c'est la garantie d'une réelle défense et d'un conseil complet au mieux des intérêts du citoyen ou de l'entreprise.

La confidentialité couvre les communications verbales ou écrites entre avocats, indispensables à toute négociation, en permettant de favoriser la conclusion d'accord et d'éviter bien des procès.

La loyauté oblige l'avocat à communiquer ses pièces et conclusions à ses adversaires, ce qui garantit à toutes les parties au procès un débat contradictoire, un procès équitable, et une négociation à armes égales. Elle comporte aussi l'interdiction du conflit d'intérêts, selon laquelle l'avocat ne peut conseiller ou défendre deux parties dont les intérêts sont susceptibles de s'opposer.

L'obligation d'assurance prévue par la loi implique que l'avocat inscrit au barreau doit être assuré en matière de responsabilité professionnelle. S'il a manqué à l'une de ses obligations envers son client, l'Ordre dont il dépend couvre cette responsabilité. Dans le cadre du respect des dispositions législatives et réglementaires, l'avocat offre également une garantie de représentation des fonds. Tous les fonds qu'il reçoit en qualité de mandataire pour le compte de ses clients sont déposés sur un compte bancaire spécial, réglementé et géré par la Caisse des règlements pécuniaires des avocats (CARPA).

Pour remplir sa mission, l'avocat bénéficie aussi d'un certain nombre de prérogatives.

Pour assurer pleinement la défense de ses clients, l'avocat a un droit absolu d'accès à tout dossier donnant lieu à une procédure judiciaire, administrative ou disciplinaire. Cette prérogative garantit un procès équitable et le respect absolu des droits de la défense.